Артефакт. Ритуал на крови (18+). Глава восьмая
2018 год. Июль. Нежнин
— Саша! Ты где?!
— Извините, у меня получилось разблокировать телефон, и я понял, что должен его вернуть, — раздался из динамика незнакомый Марте молодой мужской голос.
— А где Саша? Александр. Артёмов… Нет, Логинов, — тут же поправилась она.
— Я не знаю. Если вы о хозяине телефона, то я его вчера встретил. Он попросил помочь, я помог. Но имени не знаю. Ещё вот телефон потерял, а я подобрал. Хотел отдать, но он не вернулся.
— Когда и где это было? — Игорь забрал у Марты мобильник, приложил трубку к уху, кивая в такт словам говорившего, и отошёл к окну, принявшись что-то рассматривать за ним. — Ясно. Как можно мобильник у тебя забрать?
Дослушав, Игорь отключился, повернулся и посмотрел на Марту. Она стояла, закусив губу, и внимательно слушала. Было страшно. А вдруг что-то случилось, и Игорь просто не разобрался до конца. Да, Саша пропал, исчез с улицы на глазах у людей, и это зафиксировано камерами, но бывает всякое. Вдруг просто какой-то глюк?
— Этот парень — доставщик. Он вчера делал доставку в тот дом и столкнулся с Алексом в подъезде. Видел, как тот входил в квартиру Кирюхи. А мобильник почему-то остался на коробе-термосе.
— Странный он, — Марта, ни капли не расслабившись, села и оперлась локтями о столешницу, — обычно такие вещи не возвращают.
— И мне это странно, — согласился Игорь, — но я сейчас поеду, чтобы забрать, заодно узнаю, что такого произошло, что он позвонил.
— Я с тобой! — Марта выпрямилась, готовая сорваться в любое место, если это поможет найти Сашу. Второй день без него, а уже казалось, будто он месяц дома не был. И это даже не скука, пустота какая-то, которая никак не могла заполниться даже находящимся сейчас рядом Игорем.
— Нет. Ты сидишь дома. Вдруг он вернётся. Тем более, что сейчас у него точно нет средства связи. Не факт, что и другие вещи вроде тех же ключей у него остались.
— Да. Ты, наверное, прав.
Выдохнув, Марта словно растеклась на стуле. Было так тяжело, что, казалось, только он и не даёт ей растечься по полу. Вот интересно, а что будет, если сейчас и Игорь уйдёт и не вернётся? Ну, родители есть, Толик с женой и племянниками.
Мысли тут же переключились на последних. Вот ведь интересно как получилось. По словам Саши, у него тоже двое племянников, и тоже мальчишки-близнецы. Только они старше, её-то родились всего три месяца назад, а Дине с Ваней — так племянников Саша называл — по семь лет. Большие. В школу уже ходят. Саша обещал к ним свозить…
— Пей.
Марта уткнулась взглядом в стакан с водой, оказавшийся перед ней. От той нестерпимо воняло валерьянкой.
— Зачем?
— В зеркало на себя посмотри. — На лице Игоря проявилась злость. — Если бы я не знал, что дело не в нём самом, а в каких-то силах, которые нами крутят, я бы ему морду набил.
— Видела я, как ты пробовал, — Марта взяла стакан и, задержав дыхание, выпила за пару глотков, тут же поперхнувшись и закашлявшись.
— Ничего, это была просто тренировка. — Игорь похлопал ей по спине. — Он меня по-настоящему не знает.
— Давай обойдёмся без этого, хорошо? — откашлявшись, Марта встала. — Иди уже, а я пойду посмотрю, может, что-то накопаю ещё. Если дело в камне, то тогда надо искать Ху, но я так и не поняла, настоящий он или нет. И есть ли в нашем времени.
Закрыв за Игорем дверь, она покрутилась на кухне, убирая и моя посуду, налила себе чаю и села за ноутбук. В первую очередь она открыла последнее сообщение с информацией о предлагаемом деле. Адрес отправителя был её неизвестен, а поисковик перевёл на сайт, где можно было легко создать анонимный временный адрес электронной почты. Получалось, что с этой стороны найти заказчика невозможно. Интересно, а как хотел писать ему Игорь? Он же как раз это собирался сделать, когда позвонил доставщик.
Документы по делу в облаке тоже были практически полностью обезличены в том, что касалось всех, кроме настоящего хозяина квартиры и арендатора. Единственной информацией о заказчике были его инициалы: «Е.Р.». Ну, тут вообще вариантов море, даже её собственный декан подходит — Ермолов Роман. Эта мысль заставила Марту улыбнуться.
Кстати говоря… Она раскрыла приложение с планировщиком, которое до сих пор моргало новым сообщением. Планировщик этот создали специально по заказу их университетского руководства для того, чтобы легко можно было организовывать встречи или, скажем, вносить изменения в расписание. В наше время каждый студент и каждый преподаватель всегда носит с собой мобильник, и сослаться на то, что у него не было возможности зайти на сайт или позвонить в деканат, теперь не получится. Вся информация попадает в приложение, которое тут же выводит всплывающее сообщение. Последнее пришло, когда Марта ехала в битком набитом автобусе, и посмотреть его не было возможности, потом, за разговорами с Игорем, она про него забыла, и вот только сейчас, увидев моргающую иконку, вспомнила и решила посмотреть.
«13:00. Встреча с деканом» — появилась запись в ячейке завтрашнего дня. Интересно, что произошло, раз её вот так во время отпуска вызывают к начальству? Может, позвонить Лилии? Она всегда всё знает. Марта посмотрела на часы, которые показывали восьмой час. Нет, уже слишком поздно. Может, утром, а сейчас остаётся только ждать Игоря.
* * *
— Расскажи, что тогда произошло.
Игорь сидел напротив молодого парня, оказавшегося подрабатывающим студентом, на том самом фудкорте, на котором впервые общался с Алексом, и, крутя в руках полученный мобильник, пытался сложить кусочки информации в единую картинку.
— Да всё просто. Он подошёл, попросил на пару минут короб, — студент мотнул головой в сторону большого ярко-оранжевого прямоугольного термоса, в которых обычно доставляют еду, — я дал. Кепку ещё взял.
— Эту? — Игорь посмотрел на ту, которая прикрывала буйные студенческие вихры.
— Да.
— А как же она у тебя оказалась?
— Ну так он когда в дверь звонил — я подглядывал, мало ли… Так вот, когда звонил, короб на пол поставил. И кепку на него положил. И мобильник. Мне кажется, он даже не заметил.
— Что кепку положил?
— Нет, что мобильник. Они у него в одной руке были, и он просто положил.
— Ага, и дальше?
— Дальше он того парня в квартиру впихнул, дверь захлопнулась, а вещи в подъезде остались. Я немного подождал. Ну, он мне заплатил вроде как…
— Даже так.
— Я честный человек, если что.
— Да я верю. Поэтому и телефон вернуть решил.
— Ну, да. — Студент пожевал губы, рассматривая столешницу перед собой, вымазанную неотмывающимися красными, жёлтыми и зелёными пятнами, а после посмотрел на Игоря. — Я отнёс его знакомому, попросил разблокировать. Тот сделал и велел вернуть. Сказал, что проследить. Сказал, что знает хозяина.
— Так, а вот это интересно. А откуда он хозяина знает, не сказал?
— Не. Я вообще к нему редко хожу. Он с моей сестрой когда-то встречался. Сейчас уже нет, так и как бы необходимости не бывает.
— А адрес его сказать можешь?
— Я на память не помню, у меня же столько адресов за день бывает. О, а давайте, на карте покажу? Он в частном секторе живёт. Там дом такой, простой. Без наворотов.
— Показывай.
Студент достал из рюкзака, висевшего на спинке стула, небольшой планшет, включил его и развернул онлайн-карту.
— Вот тут, — ткнул он в один из домов на спутниковом снимке. — Я же говорю, простой такой.
Дом на самом деле был простой. Кирпичный, одноэтажный, с красной покатой в сторону от двора крышей, судя по площади — на пару комнат и кухню, а может, и на одну комнату и кухню, раньше так часто строили. Пятистенками называли. Узнать легко. «Ул. Яблочкина, д. 18» — значилось на табличке.
— А зовут знакомого как?
— Жора.
— Георгий, значит.
— Не знаю, — студент пожал плечами, — мы его всегда только Жорой называли.
— А чем он занимается, помимо взламывания чужих телефонов?
— Не знаю. Вроде программист или сисадмин. Только из дома работает. Я всегда в какое бы время ни пришёл, он дома.
— Программист — это интересно. — Игорь встал, достал из кармана портмоне, вынул из него тысячную купюру и положил поверх всё ещё раскрытого на карте планшета. — Вот. Это тебе за возврат телефона и помощь.
— Да я…
— Ты реально помог, возможно, даже спас человека сейчас. Так что если что, я ещё тебя найду.
— Спасибо!
— Трудись, студент!
Игорь подмигнул ему и отправился к эскалатору. Сейчас нужно было позвонить Марте и сказать, что он сегодня может не вернуться, пусть она его не ждёт.
* * *
Дом оказался точно таким, как на снимке, разве что забор и ворота там были другими, обычными деревянными, а сейчас Игорь стоял перед кованными металлическими, покрашенными чёрной матовой краской и увитыми плющом. Осмотревшись, он заметил у двери в одной из створок кнопку звонка и камеру над ней. Получалось, что или Игорь прав, и здесь живёт тот, кто им нужен, или этот Жора очень уж современный тип.
Нажатие на кнопку сработало почти мгновенно, выдав из непонятно где находящегося динамика, вопрос:
— Что надо?
— Я от Алекса Артёмова. Мне только что передали его телефон.
Ответ этот Игорь задумал сразу. Если этот Жора Алекса не знает, то никак на это не отреагирует, а если знает, возможно, решит позадавать вопросы.
— И что?
— Он пропал, я его ищу.
— А я тут при чём?
— Возможно, он пропал из-за того задания, которое вы ему отправили.
Ответа не последовало, но через пару секунд щёлкнул замок, и дверь приоткрылась, словно приглашая внутрь.
Двор ничем не удивил. Почти полностью заасфальтированный, он одной частью уходил за дом, а сбоку, того самого, где всё так же должен был быть забор, стояли заросли сирени. Настолько густой, что понять, есть ли он там или нет, не представлялось возможным.
— Что стоишь? — на крыльцо вышел парень примерно возраста Игоря, высокий, мускулистый. Совсем не похожий на задрота-программиста.
— Да осматриваюсь, профдеформация.
— Ха, — парень осклабился. — Понятно всё с вами. Заходи давай.
Он скрылся в доме, и Игорь вошёл следом.
Дом действительно оказался пятистенком. Почти. Если не считать небольшой прихожей, из которой был вход в санитарную зону — на двери так и было написано «Санитарная зона» — и кладовую, тоже помеченную соответствующей надписью.
— Прикольно, — отметил Игорь, проходя дальше в кухню-столовую.
— А без этого скучно жить. Опять же, пришёл в гости, будь добр сам за собой ухаживать. — Парень поставил чайник на плиту, зажёг газ под ним и повернулся. — Георгий.
— Игорь.
— Что там случилось?
— Это длинная история.
— А я люблю длинные истории.
На столе словно по мановению волшебной палочки появились вазочка с вишнёвым вареньем, масленица, корзинка со свежим пахнущим на всю столовую хлебом и прозрачный заварник, на дне которого перекатывался собранный в шарик чай.
— И чай вкусный люблю, — пояснил Георгий. — Садись. И рассказывай. Пока не расскажешь, и я ничего не скажу.
— Я не могу сказать, что там было со стороны Алекса, только со своей.
Георгий кивнул.
— Так вот, всё началось в прошлом году. Меня наняли помочь одной девушке найти волшебный артефакт. Да, он реально существует, мы его нашли. Тогда же я познакомился с Алексом. Ну, мы с ним вроде почти конкуренты, только он старше и опытнее. — Игорь сам не понял, как признался в том, в чём до этого момента не признавался даже себе. — Мы не подружились, но я не смог не помочь ему, когда это потребовалось. Да и девушка та, Марта… Она стала мне другом, а Алексу…
— Невестой. Да, я знаю о Марте. А ты, значит, тот самый наглый тип. Хорошо. — Георгий снял свистящий чайник с плиты и залил заварку. Шарик сразу же начал раскрываться, превращаясь в большой красивый цветок и окрашивая воду в золотистый цвет.
— Ну вот. А вчера ему пришёл заказ. Он отправился с ним разбираться и пропал. И мы подозреваем, что это каким-то образом связано с найденным нами артефактом.
— Давай начнём с того, — Георгий выставил на стол две пиалы и сел с противоположной от Игоря стороны стола, поближе к плите, на которой стоял чайник с кипятком, — что не вы, а Алекс.
— Да.
— И заказ не был связан с артефактом.
— Я знаю.
— Откуда?
— Мы вскрыли его почту.
— О как!
— Да. И ты знаешь, я не верю в случайности. Чтобы он пропал, нужны были предпосылки. Причины.
— И их нет?
— Объективно — нет.
— А не объективно?
— Мы думаем, что он снова переместился.
— В Китай?
— Может и в Китай.
— Доказательства?
— Я видел, как он исчез. Был и нет.
— Лично?
— На плёнке.
— Монтаж? — Георгий налил в пиалы чай из заварника и одну придвинул к Игорю.
— Уверен, что нет. Несколько раз перепроверил покадрово. Ничего похожего.
— Бывают спецы.
— Так и я не последний дурак.
— Допустим.
На этом слове Игорь, делавший глоток, поперхнулся и закашлялся. Ну да, допустим. Допустим, что он не дурак, и сейчас не выбалтывает закрытую информацию совсем не имеющему с ней никакой связи человеку.
— Послушай, — произнёс он, когда прокашлялся, — Согласись, что просто так ничего не бывает. В прошлый раз мы переместились, когда искали артефакт. Возможно, этот связан с ним же. Но есть момент: тогда и дело, которым занимался Алекс, тоже связано с артефактом.
— Там простое мошенничество.
— Я изучил документы. Я даже пообщался с двумя его участниками — прошёл по пути Алекса. Вот они как раз вряд ли связаны с артефактом. Но тогда с ним должен быть связан третий — заказчик, а его мы не знаем. Откуда это дело появилось у тебя?
— Я не могу раскрывать своих заказчиков, ты же понимаешь.
— Но у нас проблема, причём такая, что все твои «не могу» отходят на задний план.
— Послушай, что бы ни произошло, мне жить в этом городе и работать здесь и не только здесь. Ты хочешь, чтобы я поставил под угрозу свою репутацию?
— Он тебе друг? — Игорь тяжело выдохнул и пожалел, что под ним табурет, а не стул со спинкой, на которую можно было бы откинуться.
— Не выворачивай мне руки. Мне надо подумать.
— Думай. Надеюсь, ты придёшь к нужным мыслям. — Игорь встал. — Не провожай.
— Стой. Запиши мне свой номер.
— Ты же знаешь, кто я, — Игорь пожал плечами, — найдёшь.
* * *
Он не стал возвращаться к Марте, а поехал в апартаменты. Там разделся, улёгся под одеяло и сразу заснул. А утром отправился в парк.
Старик с шахматами всё так же сидел под липой.
— Доброе утро! — Игорь присел напротив него на скамью.
— Доброе, молодой человек! — улыбнулся старик. — Все проблемы решили?
— Да нет, ещё больше, кажется, на себя навесил.
— И такое бывает. Сыграем?
— Конечно.
Они молча переставляли фигуры на доске, озвучивая происходящее лишь хмыканьем или довольными смешками. И когда ферзь старика встал напротив короля Игоря, последний захлопал.
— Спасибо! — кивнул старик. — Так что случилось? Может, я подскажу совет какой?
— Я… Я пишу книгу, и вот запутался. Вроде поначалу всё было легко и логично, а сейчас не понимаю мотивов своих же героев.
— Расскажите.
Игорь задумался. Есть ли резон рассказывать всё незнакомому человеку? Тому, кто не имеет к происходящему никакого отношения? А может, как раз в этом и дело? Рассказать сейчас этому пенсионеру, а он с высоты своих лет и опыта вдруг что-то да и подскажет? В конце концов, он не пойдёт искать артефакт. Наверное. Тем более, что это будет «выдуманная история».
Старик слушал внимательно, несколько раз уточнял отдельные моменты, а потом сказал только одно:
— Тут есть ещё одна сторона.
— В смысле? — не понял Игорь.
— Вот смотрите, есть ваш главный герой, Марта и Алекс. Это одна сторона. Есть китаец — это ещё одна сторона. И должна быть ещё одна, которая заварила эту кашу.
— Да, это Кряжев.
— Нет, он только исполнитель, такой же, как главный герой, только на голову выше. Можно сказать, он входить в первую группу.
— А в чём её — этой третьей стороны — роль?
— Ну, это стандартно — кукловоды, манипуляторы.
— И им нужен артефакт?
— Не обязательно.
— Тогда что?
— Или кто.
— Вы меня совсем запутали.
— А представьте, что этой третьей стороне нужен как раз главный герой. Для чего-то. Но не просто так, а в какой-то определённой его стадии. Вот вы сказали, что артефакт исполняет желание. Одно. И главный герой его загадал?
— Честно? Я пока сам не знаю. А если не загадал, тогда что?
— А если загадал? И что должен был такое загадать? И кто он вообще? Просто подумайте над этим.
Игорь, находясь в шоке от предложенного варианта, наблюдал за тем, как старик собрал фигуры в доску и свернул её, а затем встал.
— Ну, мне пора, сегодня внуки приезжают, нельзя опаздывать.
— Передавайте от меня привет!
— Обязательно! — усмехнулся старик. — Обязательно передам, не сомневайтесь.