Артефакт. Ритуал на крови (18+). Глава одиннадцатая

2018 год. Июль. Нежнин

— Ты сегодня как? — не здороваясь, спросил Игорь, стоило только Марте ответить.

— Занятия до обеда, после ещё дела по работе, в деканат вызвали. Освобожусь, наверное, только к вечеру. А что?

— Да ничего, просто не хочу, чтобы ты одна оставалась.

— Поэтому я сегодня одна ночевала? — Игорь хотел повиниться, сослаться на дела, пусть в реальности их и не было, но услышал, как Марта рассмеялась. — Слушай, ну я же не маленькая девочка. Да, Саша пропал, да, я переживаю, но точно не пойду топиться или бросаться с балкона. У меня его и нет к тому же.

— Я понял. — Улыбка сама расползлась на лице. — Я тогда к вечеру приеду. Поужинаем вместе, давно мы так не сидели.

— Мог и не говорить, просто приехал.

— Что-нибудь захватить?

— Я сама. Ладно, у меня тут дети уже косятся.

— Так ты на уроке? Сказала бы, я б перезвонил. Всё, до вечера.

Игорь отключил телефон. Улыбка сползла с лица, превратив его почти в каменную маску, за которой не проявлялось ни одной эмоции. Он просто не имел права сейчас давать им волю, вот потом, когда всё закончится. Может, тогда, на берегу океана… Игорь вспомнил фигурку девушки, которая в том видении стояла у перилл ограждающей бунгало террасы, а вокруг шумел прибой.

Мечты… Они слишком расплывчаты, слишком эфемерны, чтобы превратиться в реальность. Да и не до них пока.

Номер Шляпы он не помнил, но в записной книжке легко нашёл Семёнова Вадима и набрал, не заботясь о какой-то секретности. Не до неё сейчас. Вадик ответил не сразу, при Папе такого не было никогда.

— Да?

— Сказал бы я, да тут дети гуляют, — Игорь посмотрел на пробежавших мимо малышку с кучей разноцветных косичек и её очень молодую маму в ярко-розовом спортивном костюме.

— Ну говори, что? У меня тут дела.

— А я тебе когда-то без дела звонил?

— Князь, ты не выводи из себя моего хозяина, он тут уже на меня волком смотрит.

— Ладно, не буду тебя мучить. Скажи, где можем пересечься? Чем быстрее, тем лучше.

— Игорь Николаевич, — раздался из динамика голос Олега Кряжева, — приезжай. Пообщаемся.

— Куда?

— Ресторан на Охотничьей улице знаешь?

— «Волки и овцы»?

— Да.

— Сейчас подъеду.

* * *

Фасад ресторана «Волки и овцы», расположенного на первом этаже старой сталинской пятиэтажки, был выполнен в стиле альпийской горной хижины. Стену обшили стилизованными под брёвна панелями, а входную дверь сделали из массивного дерева. Откуда взяли такое, владелец ресторана в день его открытия ответить отказался. Не раскрыл тайну и позже. Большие, пропускающие много естественного света, окна украсили декоративными ставнями, а над входом повесили огромную вырезанную местным умельцем-резчиком вывеску. Ну и без статуи медведя у входа не обошлось, хотя к чему он у ресторана с таким названием, было непонятно.

— Позавтракаете с нами? — спросил у него Олег, как только Игоря провели в кабинет для VIP-посетителей.

— Почему нет? — Не дожидаясь приглашения, Игорь сел на свободный стул и нажал на кнопку вызова официанта.

Молча они дождались, пока молодой парнишка в униформе, схожей по фасону с национальными костюмами немецких бюргеров, примет заказ, и только после Олег спросил:

— Так что вы хотели? — а после запил кусок ветчины чем-то, очень сильно по цвету напоминавшим виски, но по запаху оказавшимся простым сидром, тут же пояснив: — Безалкогольный. Мне ещё на занятия он.

— Ясно. Стой, какие занятия? Лето же, каникулы.

— Мне теперь столько нужно знать. Хорошо, вон, Вадик есть. — Шляпа, сидевший за этим же столом и молча жующий омлет, кивнул.

— Мне вот тоже нужно знать, а искать времени нет. Скажи, есть ли у тебя возможность узнать пострадавшего по одному делу. И откуда у него деньги, которые украли.

— Узнать — в смысле, в лицо?

— Нет. Ситуация такая: два мошенника сговорились и продали одному придурку квартиру, на которую после у него не оказалось никаких прав. Вот этот придурок мне и нужен. Мошенников я знаю, но у них никаких сведений о нём не осталось.

— Странно, что не осталось. А кому они квартиру продавали? — непонимающе посмотрел на Игоря Олег.

— Погодите, так я его знаю, — встрепенулся Шляпа, положил вилку на стол и подался вперёд, — это ж наш Роман. Если только в нашем городе нет другого такого же дебила.

— Роман Ринатович? — Олег рассмеялся. — Он действительно дебил. Пока отец жив был, тянул с него деньги за все мои оценки, а теперь передо мной расстилается.

— Это кто?

— Декан наш. Ермолаев Роман Ринатович. Кстати говоря, — Олег указал на Игоря зубцами вилки, которую держал в руке, — а у нас с ним дело по тому артефакту, который вы, Игорь Николаевич, по отцову заказу искали.

— Начнём с того, что я его не искал. Его искала Марта Звонарь, а я всего лишь помогал ей.

— И нашла она его?

— Нет.

— А мне кажется, что нашла.

— Даже если и так, я об этом ничего не знаю.

— И Роман сказал, — снова встрял в разговор Шляпа, — что не нашла.

— Он может говорить всё, что угодно, но слишком Марта Андреевна спокойна, чтобы это было так. Поэтому нашла, и точка. Вопрос в другом: где артефакт.

— А зачем он?

— Игорь Николаевич…

— Можно просто Игорь.

— Игорь, у меня к тебе… Раз по имени, то и на «ты», окей? Так вот, у меня к тебе есть дело. Найди тот артефакт.

— Хочешь вернуть Папу?

— Ты знаешь, я пока не решил. Пока ищешь, я как раз определюсь.

— Я подумаю.

— Подумай.

— А что за дело у вас к этому декану?

— Не поверишь: тоже по поводу этого артефакта. Так что у тебя есть конкурент. Кто успеет первым, тот получит заслуженный приз.

— Какой?

— Я разрешу загадать желание.

Это заявление заставило Игоря рассмеяться.

— Ты сам-то понимаешь, как это бредово звучит? Разрешишь. Камень уже будет у меня, зачем мне твоё разрешение?

— Камень?.. Значит, камень. — Правый уголок рта Олега пополз вверх. — Когда мне говорили, что ты профессионал, я не думал, что ты такой болтун. И где он?

— А я откуда знаю? Его не я нашёл.

— У Марты Андреевны?

— У неё тоже нету.

— Точно?

— Только попробуй! — Игорь напрягся, отметив нагло-угрожающий взгляд Кряжева-младшего.

— Я не собираюсь делать ей ничего плохого. Просто отдайте мне камень.

— Князь, ты послушай его, — закивал Шляпа.

— Значит, он у Артёмова? Или как он сейчас? — Олег усмехнулся. — Что, думал, я не в курсе, что он жив? Прости, я даже знаю, что это он убил моего отца. Но я не в обиде. Тут же как: или ты, или тебя. Да я бы так же поступил на его месте: не хочется висеть на крюке под потолком, кровью истекая, а у папани это была любимая забава. Думаю, он бы и с ним поразвлекался.

— Возможно.

— И где он?

— Я не знаю. Как раз его и ищу. Он пропал, когда занимался делом, в котором возможно этот Роман и выступил заказчиком.

В этот момент мобильник в кармане завибрировал, уведомляя, что пришло сообщение, и Игорь, поднял вверх указательный палец, показав, что нужна минута, вынул его и нажал на иконку с конвертом. «Ермолаев Роман Ринатович» — оказалось внутри, и ни отправителя, ничего более. Впрочем, пояснений не требовалось. Георгий всё же нашёл вариант, как помочь и при этом остаться вроде как не у дел.

— Да, это ваш Роман. — Игорь убрал мобильник. — Так вот, Алекс разыскивал тех, кто обманул его, и в этот момент пропал.

— Хочешь сказать…

— Нет, они ни при чём. Это я уже проверил. Там никакой связи с пропажей нет. А вот с Романом я бы пообщался. Есть вариант, что это могут быть его дела.

— Тогда ищи камень. И я не против, если ты пообщаешься с Романом Ринатовичем.

— Договорились, я буду искать. У меня другой вопрос. А что такого ты предложил этому Роману, что он согласился?

— Другой камень.

— Какой?

— А тебе зачем?

— Должен же я знать, что он хочет.

— То есть ты предлагаешь мне сейчас открыть перед тобой все карты?

— Баш на баш. Я открою свои, ты — свои.

— О, а я думал, ты уже всё выложил.

— Не такой я и болтун. Так что?

— Говори.

— Сначала ты. Я скажу, а ты откажешься? Просто имей в виду, что Вадик, — Игорь посмотрел на Шляпу, — тебе не поможет в любом случае. И люди твои, которые там, — он мотнул головой в сторону двери, в которую как раз постучали, — тоже, — а после громко добавил: — Входите.

Вошёл тот же парнишка-официант с подносом с едой, почти беззвучно расставил тарелки и стаканы на столе перед Игорем и скрылся.

— Нравится мне тут обслуживание, — Шляпа расплылся в широкой улыбке, — ни слова лишнего. И всё есть. Закажи я сейчас себе рыбу-фугу, они и её принесут.

— Хватит! — прикрикнул на него Олег. — Время идёт, а у нас тут не цирк. Людочку будешь смешить.

— Молчу-молчу! — Улыбка с лица Шляпы не пропала, но он откинулся на спинку стула и действительно замолчал.

— Я же тогда много рыл по поводу того артефакта. Камня, — начал Олег. — Нарыл и одну легенду. Если ей верить, когда-то давно жил в нашем мире бессмертный человек. И смерть его, точнее — душа, была заключена в камень, который он носил на груди.

— И что? Я про Кощея-бессмертного много сказок читал. Там, правда, смерть в игле, а не душа в камне, но смысл тот же.

— Тот да не тот. Если верить легенде, человек пропал, а камень остался. И если провести правильно ритуал, то с его помощью можно стать бессмертным.

— И сейчас ваш Роман ищет этот камень?

— Да, именно так.

— А в чём прикол?

— Прикол?

— Ну, фишка, — не удержался Шляпа.

— Она в том, что ваш камень и этот камень — это один и тот же артефакт.

— Как это?

— Очень просто. Отец узнал об артефакте достаточно давно, и искал его именно как исполнитель желаний. Не знаю, что он там хотел загадать, меня это не интересует. У него была старая ещё рукописная книга. Он-то прошёлся по верхам, а я её прочитал полностью.

— И?

— В конце книги был большой список переписчиков и, как бы их сейчас назвали, редакций, и я пошёл искать более старые варианты. И нашёл.

— Даркнет нам в помощь. — Олег и Игорь посмотрели на Шляпу так, что он встал, отошёл к окну, открыл форточку и закурил.

— А там было то, чего не было в отцовской книге: что это единственный в нашем мире волшебный артефакт. И всё, что происходит волшебного, связано именно с ним.

— И исходя из этого утверждения ты решил, что наш камень и камень бессмертия — это один и тот же?

— А почему нет?

— Не буду спорить, приму как вариант.

— Лемму.

— Почему лемму?

— Потому что она подтверждает другое: есть и иные миры.

— В смысле?

— Фраза «наш мир» не моя, она из книги. Возможно, она тоже придумана для красивого словца, но я так не считаю.

— Не считаешь…

Игорь задумался. Тот Китай мог и не быть Китаем, они же не знали, где на самом деле находятся. Да, те, с кем встретились, были вроде китайцами, даже по именам, но в остальном…

— Хотя, почему нет?

— Вот и я о том. Я иногда думаю, что неплохо было бы побывать где-нибудь в другом мире, не в нашем.

— Слетай в Африку. Поверь, там совсем не наш мир.

— Не смешно.

— Я не смеюсь. То есть получается, если Алекс проведёт тот ритуал…

— Или примет в нём участие.

— …Или примет в нем участие, то он станет бессмертным?

— Если камень у него.

— То есть камень пустой? Души в нём нет?

— В смысле?

— Ну вот смотри, — Игорь взял в руки стакан, в который успел налить вишнёвый сок из кувшина, в котором до сих пор плескались прозрачные кубики льда, — он полный. Если я сюда попробую что-то налить, оно не поместится. Я сейчас в принципе, про смешение жидкостей речи нет. Так?

— Да.

— А как можно поместить душу в сосуд, который уже занят другой душой?

— А, я понял. То есть нужно будет проверить, свободен ли камень от души, так?

— Именно.

— И как это сделать?

— А вот это я не знаю. Кто у нас тут всякими историческими и магическими штуками увлекается? Вот и ищи. А я буду искать Алекса и камень.

— Окей. Теперь твоя очередь.

— Что?

— Мы договорились: баш на баш.

— Ты об этом. У меня всё просто: я не хочу, чтобы пострадала Марта.

— И это всё?

— Влюбился что ли? — раздался от окна голос Шляпы.

— Нет. Но как-то привязался к ней. Считай, она мне как сестра. А она переживает за Алекса. Следовательно, нужно его найти.

— Кому бы я рассказал, что Князь будет пытаться спасти Арто… — Шляпа уселся на свой стул и сделал глоток из стоящего перед ним бокала с томатным соком.

— Вот и не говори никому. — Игорь встал. — Я сам за себя заплачу. И позвоню, как только будут какие-то результаты. Да, — повернулся он, как только открыл дверь, — а Роман в курсе, что камень один?

— Да, Вадик ему сказал, — ответил Олег, и Игорь кивнул, понимая, что не должен опоздать.

* * *

В университете было тихо. Не совсем, потому что то тут, то там пробегали уборщицы, ругая на чём свет стоит неаккуратных работяг, делающих ремонт в аудиториях, где-то, кажется, этажом выше, стучал молоток, из-за двери студенческого профкома раздавался смех и странная совсем не комфортная для слуха музыка. Но это не был привычный шум, когда толпа уже не детей, но ещё и не взрослых говорит обо всём и ни о чём и когда бесконечный топот сотен ног сливается в один гул.

Марта постучала и вошла в приёмную декана. Лилия сидела за столом и что-то быстро печатала, уставившись в монитор и почти не глядя на клавиатуру. Она перевела на Марту взгляд и кивнула.

— Заходите, Марта Андреевна, Роман Ринатович просил, чтобы вы сразу заходили, как только появитесь.

— А что у него? — спросила Марта, кладя на стол перед Лилией плитку бельгийского шоколада. Та любила такой, и вот за такую маленькую «взятку» всегда готова была прикрыть от гнева или подсказать, чем порадовать начальство.

— Не знаю. — Лилия покачала головой. — Вроде не связанного с вашей кафедрой не было. О! Он тут просил принести ему вашу работу по последней командировке. Ну, после которой вы чуть не уволились.

— Странно. Она же вроде уже даже в печать должна была уйти. — Марта пожала плечами. — Ну, может, что-то нужно поправить. Пойду.

Она два раза стукнула в дверь и дождавшись невнятного ответа, толкнула её.

Роман Ринатович сидел за столом для совещаний. Тот, длинный и массивный, стоял почти у стены, чтобы не занимать много места, так как пользовались им не чаще раза в неделю — обычно хватало небольшого стола для посетителей, приставленного вплотную к рабочему. И вот сейчас весь стол для совещаний был завален какими-то распечатками. И именно их декан перебирал.

— А, Марта Андреевна! Проходите, присаживайтесь. Я сейчас.

Марта села в привычное для себя кресло и начала разглядывать Романа Ринатовича. Невысокий, едва ли до её метра семидесяти дотягивает. Чуть полноватый, но не до такой, какими бывают в его сорок пять мужчины с сидячей работой. С видными во внешности довольно явными татарскими корнями, но не казанскими — светлыми, а сибирскими — более тёмными: чёрными волосами и карими глазами. В молодости, наверное, у девушек был нарасхват. Ещё и аспирант. Учёный! Хотя, тогда больше тех, кто деньги зарабатывать умеет, любили.

— Марта Андреевна, всё хорошо?

Она очнулась, поняв, что слишком углубилась в свои мысли и посмотрела на севшего напротив неё декана.

— Да.

— Вот, — он протянул ей стакан с водой. — Выпейте. Сегодня жарко на улице, а у меня тут кондиционер сломался, и даже открытые окна не помогают. Солнце прямо в них светит же.

Марта посмотрела на еле колышущиеся по сторонам от оконных проёмов шифоновые светло-зелёные шторы и улыбнулась.

— Да, жарко, — а после взяла стакан и выпила. Вода показалась немного горьковатой, но это, возможно, из-за того, что она тёплая и стоит тут, скорее всего, давно. Вон, в графине и половины не осталось уже, а Лилия часто её меняет.

— Я бы хотел поговорить с вами о вашей работе по гранту. Мне кажется, в ней не хватает подробностей про вашу командировку. Но, возможно, я не прав. Расскажите подробно, что происходило, и я подумаю, есть ли необходимость что-то добавить или всё-таки стоит оставить как есть.

— Да, — Марта кивнула, и голову повело. «Духота», — подумала она, опускаясь лицом на стол.

Стакан выпал из ослабевшей руки, стукнулся о паркет, покатился и замер, остановленный ножкой кресла…